¿Cómo funciona la melatonina en tu organismo?
La melatonina es una hormona producida naturalmente por la glándula pineal, una glándula del tamaño de un guisante ubicada en la parte media superior del cerebro. El pequeño tamaño de la glándula pineal no refleja su importancia, porque la melatonina que produce tiene un gran impacto en nuestro funcionamiento diario.
El propósito de secretar melatonina es decirle al cuerpo cuándo quedarse dormido y cuándo despertarse y cambiar a la vigilia (de ahí que a menudo se llame la hormona del sueño). Esto significa que la cantidad de esta hormona determina si su cuerpo se regenera por la noche y si durante el día podrá concentrarse en su trabajo, conducir un automóvil o aprender algo nuevo.
La melatonina, sin embargo, tiene un rango de acción más amplio que la regulación del reloj biológico en sí.
Esta hormona afecta la producción de insulina. Controla la glucosa en sangre durante todo el día para evitar que sea demasiado alta durante el día y demasiado baja por la noche.
La melatonina afecta el buen funcionamiento del sistema inmunológico: puede regenerarlo, estimulando la producción de más cuerpos inmunes.
El cuerpo humano también utiliza la melatonina para combatir los radicales libres y prevenir su formación.
La melatonina también tiene efectos antiinflamatorios. Comenzó a ser vigilado de cerca durante la pandemia de COVID-19 debido a su gran potencial para apoyar el tratamiento de personas infectadas, principalmente aquellas con problemas respiratorios.
La melatonina y la calidad del sueño
La melatonina desencadena la somnolencia al regular el ritmo del sueño y la vigilia de acuerdo con los cambios en la luz durante el día y la noche. Las deficiencias de melatonina causan alteraciones del ritmo del sueño, lo que tiene un impacto directo en los niveles de energía durante el día.
El nivel adecuado de melatonina en el cuerpo humano no solo permite conciliar el sueño, sino que también afecta la duración del sueño (reduce el número de despertares durante la noche) y el mantenimiento de la duración adecuada de las fases de sueño. El pico de melatonina en la sangre se observa entre la medianoche y las 3.00 en punto.
Hormona del sueño y estado de ánimo
La melatonina aumenta la concentración de serotonina en el mesencéfalo y el hipotálamo. La serotonina es uno de los neurotransmisores más importantes en el cerebro y, al igual que la melatonina, es responsable del sueño, pero también controla el estado de ánimo y asegura el bienestar general. Esto significa que el nivel adecuado de melatonina en la sangre no solo le permite hacer frente a los trastornos del sueño, sino también a las caídas de humor.
La melatonina, que se produce naturalmente en el cuerpo, se secreta durante el día en cantidades insignificantes. Por lo tanto, tomar melatonina, por ejemplo, durante el día, puede causar no solo somnolencia y aturdimiento, sino también afectar el estado de ánimo e incluso los síntomas de la depresión.
¿Cuándo secretamos melatonina?
La glándula pineal aumenta la cantidad de melatonina en el cuerpo cuando cae la oscuridad. Reduce su secreción cuando brilla afuera, ayudándote a despertarte por la mañana y prepararte para los desafíos del día siguiente.
Por lo tanto, la acción de la melatonina está condicionada por el acceso a la luz. Esta regla también se aplica a la luz artificial, que muy a menudo perturba el ciclo diario y dificulta conciliar el sueño incluso después del anochecer.
¿Qué determina la cantidad de melatonina producida?
El factor básico que regula la secreción de melatonina es el ciclo circadiano basado en el cambio luz-oscuridad. La secreción de melatonina se reduce, por ejemplo, como resultado de la exposición del cuerpo a la luz artificial durante el sueño. La producción de melatonina se ve perturbada por la luz emitida por dispositivos como teléfonos inteligentes, computadoras, etc.
Uno de los factores que afectan la secreción de melatonina también es la edad. La mayor parte de la melatonina es producida por niños de aproximadamente 3 años, y con la edad, la cantidad de la hormona disminuye gradualmente. Las personas de 70+ años producen aproximadamente 1/4 de la cantidad de melatonina durante el sueño en comparación con los adolescentes (esta es la razón por la cual las personas mayores a menudo sufren de trastornos del sueño).
La cantidad de melatonina producida también depende de las estaciones. En invierno, cuando los días se acortan y la oscuridad cae más rápido, el cuerpo puede producir melatonina en diferentes cantidades y en diferentes momentos.
¿Vale la pena complementar la melatonina?
La melatonina es una hormona producida por el cuerpo, sin embargo, también puede ser producida externamente y utilizada como un suplemento dietético. En esta forma, se puede tomar en forma de tabletas, cápsulas o líquido. Los suplementos de melatonina pueden ser útiles en situaciones en las que experimenta problemas temporales para dormir, como cambiar las zonas horarias.
No existe una dosis rígidamente definida de melatonina, pero se cree que tomar 1 mg al día es suficiente para garantizar una buena noche de sueño. Para no exponerse a efectos secundarios, debe evitar altas dosis de melatonina durante mucho tiempo.
Cuando se usa melatonina, se debe observar la dosis recomendada por el fabricante, ya que puede aparecer un exceso. La melatonina es una hormona que se produce naturalmente en el cuerpo y, por lo tanto, generalmente es segura, pero el exceso de melatonina puede interferir con el sistema endocrino y afectar negativamente el trabajo de los riñones y el hígado.
